Filòsof i naturalista grec presocràtic. Va néixer en
Clazómenas, prop d’Esmirna, cap al 500 a.C., encara que va passar trenta anys a
Atenes, i és probable que es degui a ell la introducció de la filosofia en
aquesta ciutat, destinada a convertir-se posteriorment en gran centre cultural
i filosòfic. La seva obra física, Sobre la natura (en grec, B,D NbF,TH), apareguda al voltant de l’any 467
a.C., i de la qual es conserven diversos fragments significatius, està escrita
en prosa, seguint la tradició iniciada pels milesis. De família rica,
Anaxàgores va renunciar a la seva herència, no interessant-se pels béns materials
per dedicar-se per complet a l’estudi de la natura.
Acceptava les tesis eleàtiques de Parmènides i de Zenó
d’Elea, i, com ells, pensava que la generació i la desaparició no són -en
sentit estricte- possibles en la physis, ni és possible el buit. És a dir, des
del punt de vista de la globalitat de la natura, no pot donar-se el naixement
(adveniment en ser) ni la mort (deixar de ser). En el conjunt de la physis
només es donen barreges (synkrisis) i disgregacions (diakrisis), però no és
possible la desaparició o la mort absoluta (el no ser), ni la generació
absoluta (l’arribar a ser), ja que el no ser és impossible. Així, tot sorgeix
com a fruit de les barreges, i tot acabament és una mera disgregació. «Els
grecs -diu Anaxàgores-, tenen una concepció errònia del néixer i del morir. Res
neix ni mor, sinó que hi ha barreja i separació de les coses que existeixen.
Així, hauria de anomenar-se, amb propietat, a la generació, barreja, i, a
l’extinció, separació». També Empèdocles havia assenyalat que, per poder explicar
la diversitat i el canvi de les coses en la natura, calia afirmar l’existència
de diversos principis o elements, que segons ell eren quatre: l’aire, l’aigua,
la terra i el foc. Però, tal com diu Aristòtil (veure cita), Anaxàgores no
podia acceptar que només quatre elements poguessin donar explicació de la
diversitat d’allò existent, i va mantenir que hi ha tants elements com
substàncies diferents existeixen. D’aquesta manera afirmava que hi ha un nombre
infinit d’elements, als que va anomenar llavors (spérmata) extremadament
petites, encara que infinitament divisibles (que Aristòtil va anomenar
homeomeries). Aquesta idea segons la qual la realitat visible està composta per
l'agregació de llavors no visibles per la seva extremada petitesa, l’expressa
Anaxàgores de la manera següent: «els fenòmens són una manifestació d'allò
invisible».